La Pléaide

Rétif (1734-1806), après une enfance campagnarde, est ouvrier typographe jusqu’à trente-trois ans. Il devient alors écrivain, nourrissant son œuvre, abondante et diverse, d’expériences vécues, de fantasmes, de projets de réforme et de rêves cosmogoniques. Son Paysan perverti (1775) est un roman épistolaire digne d’intérêt, et ses Contemporaines (1780-1785, quarante-deux volumes de nouvelles) méritent de sortir de l’ombre.Monsieur Nicolas (1797) prouve pleinement son originalité et offre, avec plus d’audace que Rousseau, le premier exemple d’autobiographie moderne. (P. T.)