L’écriture de La Condition humaine, dont son auteur dira qu’il est « celui de mes ouvrages auquel je tiens le plus », commence lors d’un voyage de repérage à Canton et à Shanghai. Elle se poursuit pendant près de deux ans, le texte primitif évoluant considérablement jusqu’au moment des épreuves et par-delà la prépublication dans La NRF de janvier à juin 1933. La Condition humaine, premier roman de Malraux publié par Gallimard après qu’il a quitté Grasset, reçoit le prix Goncourt en 1933.