La Pléaide

« Tu tires des récits de tes vices, tu rêves des doubles pour tes démons » : c’est ainsi que Nathan Zuckerman, la créature de papier de Philip Roth, décrit son entreprise d’écriture dans La Leçon d’anatomie. Apparu sous la plume de l’écrivain Peter Tarnopol dans Ma vie d’homme (1974), ce double assumé du fictif Tarnopol et de Roth, lequel les invente tous deux en vertu d’un processus de création fait de reflets et de répliques, prend pour ainsi dire vie dans le premier cycle romanesque qui lui est consacré, Zuckerman enchaîné.
Cette série de romans — une trilogie et son épilogue — offre à Roth l’occasion d’exposer les métamorphoses de la subjectivité. Elle met en scène quatre moments-clefs de la carrière de Zuckerman : la relation de l’aspirant écrivain avec son mentor (L’Écrivain fantôme, 1979) ; le romancier devenu une célébrité et la victime de son succès (Zuckerman délivré, 1981) ; l’homme souffrant de douleurs mystérieuses en pleine crise de la quarantaine, rattrapé à la fois par la complexité de sa vie amoureuse et sexuelle et par la mort de ses parents (La Leçon d’anatomie, 1983) ; l’homme de lettres privilégié face aux intellectuels de l’Europe de l’Est communiste (L’Orgie de Prague, 1985).
On retrouvera Zuckerman dans La Contrevie (1986), un « labyrinthe de miroirs » (Philippe Jaworski), et un chef-d’œuvre de virtuosité, qui est en quelque sorte la réponse de Roth au postmodernisme américain incarné notamment par Thomas Pynchon. Un brouillon donne à penser que le roman aurait pu être intitulé Tu dois changer ta vie ; « Tout peut arriver, et c’est précisément ce qui arrive : tout. »
Pendant la période de création couverte par ce volume, Roth explore la frontière poreuse entre réalité et fiction. S’il occupe le devant de la scène jusqu’en 1986, Zuckerman n’est pas l’unique alter ego de l’auteur. Émerge en effet un nouveau personnage (de fiction ?) nommé Philip ou Philip Roth. Il dialogue avec Zuckerman dans Les Faits (1988), sous-titré « Autobiographie d’un romancier » ; avec des femmes dans Tromperie (1990), roman tout entier construit en dialogues — « la bande-son d’un roman sans images », selon Ph. Jaworski —, tandis que Patrimoine (1991), récit de la maladie et de la mort du père (non plus celui de Zuckerman, celui de Roth), est présenté comme « Une histoire vraie ».
Les faits seraient-ils enfin débarrassés de leur gangue de fiction ? À la fin de la lettre que le Roth des Faits écrit à son lecteur Zuckerman, il admet que les « faits » sont en réalité des souvenirs déjà retravaillés. Ses expériences personnelles et son passé ne prennent forme et sens qu’une fois racontés. Et c’est à un personnage de fiction, l’inévitable Zuckerman donc, que Roth confie le soin de porter un jugement sur son manuscrit « autobiographique ». L’autobiographie est sans doute « le genre le plus manipulateur dans toute la littérature », estime Zuckerman. C’est le moins que l’on puisse dire. Toute tentative de figer la frontière entre réalité et fiction est ici vouée à l’échec.

ROMANS ET RÉCITS 1979-1991

Didier Jacob, L'Obs ( 5 au 11 mai 2022)

« Philip Roth était-il la meilleure version de Philip Roth ? Ou était-ce Zuckerman, son exacte copie ? Dans les romans qui composent ce volume, l’auteur de « la Contrevie » met son double en scène dans un jeu de miroirs étourdissant où l'on se perd avec délice. D'autant que le grand romancier américain, disparu en 2018, s’affiche aussi en chair et en os, conversant avec Zuckerman dans « les Faits » (1988). Roth multiplié par trois : le bonheur. »

Philip Roth, les années Zuckerman

Francine de Martinoir, La Croix ( 31 mars 2022)

 « Ce recueil doté d’un riche appareil critique a pour personnage central Nathan Zuckerman, double fictionnel de Philip Roth né comme lui dans la petite ville du New Jersey de Newark dans une famille juive immigrée. Suivre Nathan, c’est s’engager dans un fascinant labyrinthe de miroirs parfois brisés, de « sentiers qui bifurquent », de figures masquées, de leurres, de reflets trompeurs.»

Romans et récits : 1979-1991. Le deuxième volume des ouvrages en Pléiade de Philip Roth consacre Nathan Zuckerman, double caméléon de l'auteur. Dont la virtuosité est au plus haut.

Nathalie Crom, Télérama ( 26 février au 4 mars 2022)

« Un volume rassemblant les romans parus entre 1979 et 1991, qui composent ensemble ce que le maître d’œuvre de cette édition, l’émérite Philippe Jaworski, nomme le «somptueux roman théâtral du moi» de Philip Roth.»

Mister Philip and Master Roth

Mathieu Lindon, Libération ( 26 au 27 février 2022)

« Le premier tome Pléiade des Romans et nouvelles de Philip Roth avait fait un choix parmi la production des années 1959 à 1977 de l’Américain né en 1930 et mort en 2018. Le deuxième regroupe la totalité des Romans et récits parus de 1979 à 1991. Le temps des œuvres inégales est passé, Philip Roth est intégralement devenu Philip Roth. Si ce n’est que, fidèle à lui-même et à sa littérature, il s’échine à ne pas être Philip Roth.»

Le génie du conflit intérieur et la science du théâtre éclatent dans « Romans et récits (1979-1991), nouvelle « Pléiade » de l'écrivain américain.

Philip Roth à l'essentiel

Marc Weitzmann, Le Monde des Livres (25 février 2022)

« Roth concevait ses livres parfois en parallèle, toujours comme se répondant les uns aux autres, en un dialogue auto-subversif qui n’autorisait nulle idéologie, et ou les objections - éthiques, historiques - se contredisaient moins qu’elles ne s’éclairaient mutuellement. Le volume de « La Pléiade » permet de prendre conscience de la pression mentale qu’implique une telle dynamique, où, comme chez Dostoïevski, le génie du conflit intérieur alimenté à la science du théâtre (Shakespeare,Tchekhov) sert de moteur à l’approfondissement sans fard de ce que Roth appelait “les questions essentielles”».

Roth essentiel. La Pléiade publie un second volume des œuvres du génial écrivain, dont le double, omniprésent, touche à l'universel

Maurice Szafran, Challenges (24 février au 2 mars 2022)

« Parfois, dans ses lectures, il est bon de se poser pour revenir à l’essentiel, aux livres qui laissent une marque indélébile, aux écrivains qui nous accompagnent en permanence. Philip Roth (1933-2018) compte parmi ceux-là. C'est avec un infini bonheur que nous découvrons ce deuxième volume de la prestigieuse Bibliothèque de la Pléiade.»