La Pléaide

Avril 1789, réunion des États Généraux - juillet 1794, mort de Robespierre : telle est la période couverte par l'Histoire de la Révolution française, ici republiée d'après l'édition originale parue en sept volumes de 1847 à 1853. Au moment où paraît le tome premier, en 1847, Michelet est un historien reconnu, directeur de la section historique des Archives depuis 1830, professeur au Collège de France depuis 1838. Quand sort le dernier volume, en 1853, il a connu la tourmente des événements, perdu sa chaire au Collège et son poste aux Archives, quitté Paris. Comment la composition et l'écriture de l'Histoire de la Révolution française ne seraient-elles pas marquées par la situation politique? Aussi cette Histoire est-elle double : le récit de la Révolution de 1789 est comme traversé par l'histoire en train de se faire, de la révolution de 1848 au prince-président et au 2 décembre. Le passé et le présent s'entrecroisent. La Deuxième République meurt sous les yeux de Michelet tandis qu'il s'efforce de faire revivre l'esprit de la Révolution et de redonner une âme au peuple. La rédaction des deux derniers volumes, à partir de l'arrestation des Girondins en juin 1793, coïncide avec les débuts du Second Empire. Le choix de l'édition originale permet de mettre en évidence, dans la présentation proposée pour chaque tome, cette double dimension du chef-d'œuvre de Michelet.
Michelet est «pour tout historien de la France la référence majeure et pour tout citoyen l'une des figures tutélaires de la France républicaine» (Pierre Nora). Il est aussi un «génie authentique et prosateur de grande classe» (Sartre) ; de grands écrivains, Proust, Claude Simon ou Pierre Michon, le reconnaissent comme l'un des leurs ou se reconnaissent dans sa manière d'écrire l'Histoire. Cette manière, il l'a inventée, et elle lui est propre. Ses inoubliables portraits de révolutionnaires (Mirabeau, Danton... ), dont il a préféré montrer la fragilité et l'humanité plutôt que le caractère héroïque, côtoient des scènes au développement narratif sophistiqué ; le regard rétrospectif de l'historien s'y mêle aux perceptions immédiates des personnages qu'il dépeint. «Brunswick dirigea sa lorgnette, et il vit un spectacle surprenant, extraordinaire» : le regard du spectateur historique fait apparaître l'invisible en même temps que le sens de l'événement. L'emploi du discours indirect libre brouille les pistes : on ne sait si les commentaires appartiennent aux acteurs historiques ou à l'auteur lui-même. Les idées se développent sous la puissance de l'imagination.
«Ce n'est pas une histoire, c'est une vision», s'écriait Gustave Planche dans la Revue des deux mondes en 1850 : un reproche sous sa plume, bien entendu. Mais aussi la raison pour laquelle le texte demeure présent et actif. Reprocher à Michelet de manquer de rigueur, comme on a pu le faire, c'était négliger la formidable aptitude de l'historien et de l'écrivain à associer l'esthétique littéraire à l'intelligence historique dans sa description du réveil d'une nation qui se découvre souveraine.

 

L'ivre d'histoire

François Bazin, Le nouveau Magazine littéraire (avril 2019)

«Il a fait de la Révolution française un roman sans pareil, dont le peuple est le héros. Nouvelle édition en Pléiade d'une "œuvre philosophique embrumée par les élans du cœur.»

 

La révolution porte son nom

Emmanuel Hecht, Lire (mars 2019)

«Grand écrivain habité et visionnaire, Jules Michelet a fait accoucher le peuple de son Histoire de la Révolution française, sans déroger aux préjugés de son époque. Une œuvre de référence, aujourd'hui encore.»

 

Michelet réédité : un monument littéraire pour la Révolution française

Anne Coudreuse, www.nonfiction.fr (20/03/2019)

«Il faut donc saluer le travail de cette équipe formée pour moitié d'historiens (de la Révolution française et du XIX^e siècle) et pour moitié de spécialistes de la littérature française des XVIII^e et XIX^e siècles, qui fait dialoguer les disciplines pour éclairer notre présent et souligner le talent de Michelet dans sa description du réveil d'une nation qui se découvre souveraine.»

 

La Révélation française de Michelet. La monumentale étude de la Révolution de cet historien inventif  et vrai conteur populaire donne toujours à penser.

Jean-Pierre Rioux, La Croix (21/02/2019)

«Ces deux "Pléiade" sont donc les bienvenues. À la barre, Paule Petitier entourée d'une dizaine de chercheurs, la meilleure de nos "micheletistes" depuis la mort, l'été dernier, de Paul Viallaneix qui régnait parmi eux depuis un bon demi-siècle. Grâce à elle, tout a été revu, annoté et piloté pour conduire à bon port cette édition, qui reprend et met en juste perspective l'originale, celle que Michelet a fait paraître de 1847 à 1853.»

 

Michelet superstar.

La monumentale "Histoire de la Révolution française", de Jules Michelet, chantre du "roman national", est rééditée dans la "Pléiade". Incomparable pour son art du récit, selon l'historien Patrice Gueniffey.

Patrice Gueniffey, Le Point (21/02/2019)

«Plus de soixante ans après Gérard Walter, qui avait fait entrer Michelet dans la collection de la "Bibliothèque de la Pléiade", notre meilleure spécialiste de l'auteur du "Peuple" a remis l'ouvrage sur le métier, et d'une belle façon. Assistée par un groupe d'historiens, Paule Petitier nous offre une édition que l'on peut dire, cette fois, définitive.

Le génie de Michelet gît dans son incomparable art du récit. Nul ne l'a jamais égalé, nul n'a jamais réussi, comme lui, à plonger le lecteur dans l'atmosphère des fiévreuses journées révolutionnaires, à le faire entrer au club des Jacobins ou dans le huis clos du Comité de salut public. Il y avait du magicien chez Michelet, un magicien dont il ne faut pas oublier que les tours étaient adossés à un immense savoir.»